El fútbol es un deporte colectivo y popular. En
la infancia bastaba una pelota de trapo, de goma o una de cuero para jugar en
las canchas de tierra y piedras del barrio. Estas imágenes están grabadas a lo
largo de la historia de este juego que convoca multitudes en el mundo y desata
pasiones inimaginables. De allí surgieron grandes estrellas, Pelé y Maradona,
tantos otros que ya son leyenda.
Recuerdo que
en los patios del Liceo José Victorino Lastarria jugábamos en los recreos
sobre las baldosas con una tapa de alguna bebida o una pelota de trapo. De esas
prácticas salimos los jugadores de la selección que ganó el campeonato a todos
los colegios de la capital, de 3 millones de habitantes. En ese equipo jugó
Alberto Quintano, la futura estrella de la Universidad de Chile y de la
selección chilena. Una época gloriosa.
La
cúspide del juego se alcanza en el campeonato mundial cada cuatro años que se
disputan los países seleccionados por puntajes obtenidos en cada región. El
fútbol mueve las masas y mucho dinero, es un espectáculo sin fronteras, sigue
creciendo como la espuma y las cifras que se mueven son millonarias.
Hasta ahora las copas mundiales, la Jules
Rimet, hasta 1970, ahora, Copa Mundial de la FIFA, están en manos de un puñado de países, (8)
Uruguay, Italia, Brasil, Alemania, Argentina, Francia, Inglaterra y España. Cinco europeos y
tres latinoamericanos, que han animado muchos mundiales y en el 2026 vuelven a disputarse
una copa más. Solo el 10 por ciento de los 80 países participantes han obtenido
un trofeo. La participación de África en las copas mundiales ha sido
históricamente muy limitada y llena de obstáculos, mejorando sustancialmente en
los últimos años y sus selecciones prometen mayores logros en los años
venideros. Muchos jugadores africanos juegan actualmente en Europa.
Esta copa, confieso, no ha sido de mi agrado.
He visto pocos juegos y me he enterado de muchos reclamos a los árbitros y al
famoso VAR. Es un campeonato con luces y sombras. La FIFA tendrá que ser más
diligente para la próxima copa, el interés y la magia de un campeonato de esta
magnitud, está en que las cartas deben estar sobre la mesa a la vista de todos,
porque el éxito está en jugar con igual transparencia para todos. El interés de
una competencia de esta magnitud y de cualquier otro tamaño, está en jugar
limpio. No deben quedar dudas, ahora que se cuenta con tanta tecnología, ojos
mágicos por todas partes. Alzar una copa con la virtud del juego limpio, no
tiene precio, es, o debiera ser, lo más cercano a la gloria, al éxtasis.
El fútbol, un juego humilde, noble, que brinda
entretenimiento, alegría a las multitudes, con tan poco, a tantos, pone en su
balanza: pasión y honor. (Rolando Gabrielli2026)
Football is a collective sport and the world's most popular game. In childhood, all it took was a rag ball, a rubber ball, or a worn leather one to play on the dirt-and-stone pitches of the neighborhood. These images are etched into the history of a game that brings together vast crowds across the globe and unleashes unimaginable passions. From those humble fields emerged great stars—Pelé and Maradona, among many others who have become legends.
I remember that during recess, in the courtyards of José Victorino Lastarria High School, we played on the tiled ground using a bottle cap or a rag ball. From those informal matches came the players who would form the school team that won the championship against every other high school in Santiago, then a city of three million inhabitants. That team included Alberto Quintano, who would later become one of the great stars of Universidad de Chile and the Chilean national team. It was a glorious era.
The summit of the game is reached every four years at the FIFA World Cup, where the nations that have earned qualification through their regional competitions compete for football's greatest prize. Football moves the masses and generates enormous wealth. It is a spectacle without borders, one that continues to grow at an astonishing pace, with financial figures that reach into the billions.
So far, the World Cup trophies—first the Jules Rimet Trophy until 1970, and since then the FIFA World Cup Trophy—have remained in the hands of only a handful of nations: Uruguay, Italy, Brazil, Germany, Argentina, France, England, and Spain. Five European countries and three from Latin America have dominated the tournament's history and, in 2026, another chapter was added to that enduring rivalry. Only about ten percent of the nations that have participated in the World Cup have ever lifted the trophy. Africa's presence in the tournament has historically been limited and marked by many obstacles, but in recent decades its progress has been remarkable. African national teams promise even greater achievements in the years ahead, while many of the continent's finest players now shine in Europe's leading leagues.
I must confess that this World Cup has not been one of my favorites. I have watched only a handful of matches and have heard countless complaints about refereeing and the now-famous VAR. It has been a tournament of both light and shadow. FIFA will have to be more diligent before the next World Cup. The fascination and magic of a competition of this magnitude depend on everyone knowing that the cards are on the table, visible to all, because true success lies in playing with complete transparency. The value of a competition—whether global or local—rests on fair play. There should be no room for doubt, especially now that technology provides so many tools and so many "all-seeing eyes." To lift the trophy with the honor of having won fairly is beyond price. It is, or at least should be, the closest thing to glory—to ecstasy.
Football is a humble and noble game. With so little, it gives so much to so many. It offers entertainment, joy, and hope to millions. And on its enduring scales, it balances two timeless virtues: passion and honor.
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